La investigació, publicada en Physical Review Letters, millora els models de producció d'elements químics pesants per les estreles i resol un enigma conservat durant milers de milions d'anys sobre la composició de diminutes partícules atrapades en meteorits primitius.
L'experiment es va realitzar en la instal·lació n_TOF del CERN, el laboratori europeu de física de partícules, i ha permés determinar la captura de neutrons del niobi-94, una reacció fins ara no mesurada experimentalment en les condicions estel·lars rellevants. Aquesta mesura redueix la incertesa dels models estel·lars i permet reproduir amb èxit les quantitats de molibdeno-94 observades en el pols presolar.
César Domingo Pardo, investigador del CSIC en l'IFIC, destaca la rellevància del niobi-94 per entendre l'abundància de molibdeno. La competència entre la desintegració beta cap a molibdeno-94 i la captura de neutrons cap a niobi-95 determina la proporció final d'aquest element.
Els nous resultats, incorporats a models avançats d'evolució estel·lar, confirmen la importància de les grans infraestructures científiques internacionals i la col·laboració entre institucions com l'IFIC, IFW Dresden, l'Institut Laue-Langevin (ILL) i el Paul Scherrer Institute (PSI) per a avançar en la comprensió de l'origen dels elements químics.
Tot i resoldre una part important del misteri, l'estudi obri noves vies per a futures mesures experimentals sobre altres processos nuclears que afecten el niobi-94, contribuint a millorar els models de nucleosíntesi i la comprensió de la formació de la matèria en l'univers.
