La investigació, publicada en la revista científica Nature Ecology & Evolution, analitza 206 basses europees i prop de 2.500 observacions de biodiversitat. Els resultats mostren una associació positiva entre la diversitat d'espècies i la capacitat d'aquests ecosistemes per a mantindre simultàniament diferents funcions ecològiques, una relació que s'intensifica en les regions més seques. La investigadora del ICBiBE, María Antón-Pardo, ha participat en l'estudi.
L'equip investigador va examinar quatre grans grups d'organismes (plantes aquàtiques, zooplancton, macroinvertebrats i amfibis) i va relacionar la seua diversitat amb processos ecològics com les emissions de metà, la concentració de clorofil·la, l'acumulació de biomassa aquàtica, la descomposició de matèria orgànica i el segrest de carboni. Les basses amb comunitats biològiques més diverses presenten una major capacitat per a desenvolupar diverses funcions al mateix temps, una propietat coneguda com a multifuncionalitat ecològica.
Maria Cuenca, investigadora del Grup d'Investigació en Ecologia Aquàtica (GEA) de la UVic-UCC i primera autora de l'estudi, destaca la necessitat de conservar tant les basses com els organismes que alberguen. La investigació subratlla que protegir un ecosistema aquàtic implica mantindre la diversitat d'organismes que en fa possible el funcionament.
El zooplancton, conjunt de xicotets organismes animals suspesos en l'aigua, juga un paper crucial. Una major riquesa d'estos organismes s'associa amb menors emissions de metà i afavoreix la transferència d'energia en la cadena alimentària. L'estudi també identifica una associació negativa entre la presència de peixos i la multifuncionalitat de les basses, possiblement per la depredació del zooplancton i l'alteració dels sediments.
Les conclusions són especialment rellevants per a la Comunitat Valenciana i altres regions mediterrànies, vulnerables a l'augment de temperatures i canvis en les precipitacions. Les basses, per la seua escassa profunditat, són sensibles a estes alteracions. Sandra Brucet, investigadora de la UVic-UCC, adverteix que les basses mediterrànies poden ser sensibles a pèrdues de biodiversitat que afecten el conjunt de les seues funcions.
A més de la sequera, l'estudi alerta dels efectes de l'eutrofització, associada a l'excés de nutrients (nitrògen i fòsfor), sovint relacionat amb pràctiques agrícoles intensives. L'excés de nutrients es vincula a una menor multifuncionalitat ecològica. Per això, l'equip investigador proposa una doble prioritat: conservar la biodiversitat de les basses i reduir les aportacions excessives de nutrients.
La investigació, amb participació del ICBiBE, aporta evidències científiques per a orientar les estratègies de conservació d'estos hàbitats, sovint poc visibles en les polítiques ambientals malgrat la seua importància.
