La publicació, compartida per Manuel Porcar, investigador de l'institut i CTO de Darwin Bioprospecting Excellence, ha superat els 5.000 «me gusta» i els 200 comentaris en LinkedIn, aconseguint més de 300.000 impressions i 500 nous seguidors per a Porcar en dos dies. La imatge mostra el creixement d'una bacteria aïllada de l'intestí d'una caballa, aïllada per David de los Reyes, estudiant del grup de Biotecnologia i Biologia Sintètica del I2SysBio.
El fenomen, conegut com a swarming, permet a certs microorganismes desplaçar-se de forma ràpida i coordinada. Tot i que està documentat, la regularitat dels anells observats en la placa de Petri ha sorprés l'equip investigador. Manuel Porcar explica que és una combinació de factors com el quorum sensing (intercanvi d'informació entre bacteris) i la difusió de compostos en la superfície de cultiu, a més de l'existència de dues formes cel·lulars diferenciades: una de petita i poc mòbil, i una altra gregaria, allargada, que es mou ràpidament de manera coordinada.
L'equip encara no té una explicació clara per a la precisió dels anells, i treballa en la caracterització del microorganisme, encara no identificat, per estudiar els seus patrons de creixement i explorar possibles aplicacions biotecnològiques. Porcar apunta que aquest comportament podria permetre-li colonitzar ràpidament el tub digestiu del peix on viu.
La viralitat de la publicació, segons Porcar, es deu no només a la singularitat del microorganisme, sinó també a la forma de comunicar la ciència. Destaca la importància de començar amb una frase suggerent, combinar rigor científic amb metàfores, utilitzar imatges cridaneres i deixar preguntes obertes per fomentar la participació, com ara com les bacteris aconsegueixen detindre el seu moviment per dibuixar cercles quasi perfectes.
A més de dirigir el grup investigador, Manuel Porcar és director de Tecnologia (CTO) i cofundador de Darwin Bioprospecting Excellence, una empresa biotecnològica especialitzada en la cerca i caracterització de microorganismes amb aplicacions potencials en diversos sectors. L'estudi de la diversitat microbiana obri noves oportunitats de coneixement científic i desenvolupament biotecnològic.
