L'estudi, realitzat des de l'Institut d'Enginyeria de l'Aigua i Medi Ambient (IIAMA) de la UPV i la Facultat de Ciències Ambientals i Enginyeria de la Universitat rumana, indica que el Tancat de la Pipa capta aigua dels canals de Catarroja i del Poyo per a depurar-la, reduint així els microplàstics i altres contaminants procedents de l'escorrentia pluvial o d'activitats humanes com la navegació, l'agricultura o la depuració d'aigües residuals.
L'anàlisi de les concentracions de microplàstics a l'entrada i eixida del humedal confirma que este reté aproximadament el 36% de les partícules entrants. La vegetació i els processos de sedimentació són clau en esta retenció, tot i que no eviten per complet el transport aigües avall, especialment de les partícules més menudes.
“"La vegetació i els processos de sedimentació retienen partícules, però no poden evitar per complet el transport aigües avall, especialment en el cas de les partícules més petites."
Esta investigació aporta llum sobre la funció dels humedals artificials com a solucions basades en la naturalesa per a mitigar la contaminació per microplàstics. Segons la investigadora, l'avaluació conceptual de les fonts combinada amb observacions de camp permet identificar les vies principals de contaminació i valorar el rendiment de retenció del humedal.
Els humedals artificials com el Tancat de la Pipa capturen i acumulen microplàstics mitjançant processos com la sedimentació, la filtració i la retenció vegetal. No obstant això, Carmen Hernández-Crespo advertix que esta retenció no implica una eliminació permanent, ja que les partícules poden ser remobilizadas. Per a optimitzar la seua capacitat, és fonamental avaluar el disseny, la hidrologia i les característiques de les partícules.
La investigació també destaca les dos categories de microplàstics: els primaris, fabricats directament a mida microscòpica, i els secundaris, resultat de la degradació de productes plàstics. Cada any, prop de 245 tones de microplàstics acaben en masses d'aigua a nivell mundial, amb un reciclatge de plàstic que amb prou feines arriba al 9%, fet que projecta una acumulació de 3.100 milions de tones per al 2050.
