El estudio, realizado desde el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la UPV y la Facultad de Ciencias Ambientales e Ingeniería de la Universidad rumana, indica que el Tancat de la Pipa capta agua de los canales de Catarroja y del Poyo para depurarla, reduciendo así los microplásticos y otros contaminantes procedentes de la escorrentía pluvial o de actividades humanas como la navegación, la agricultura o la depuración de aguas residuales.
El análisis de las concentraciones de microplásticos en la entrada y salida del humedal confirma que este retiene aproximadamente el 36% de las partículas entrantes. La vegetación y los procesos de sedimentación son clave en esta retención, aunque no evitan por completo el transporte aguas abajo, especialmente de las partículas más pequeñas.
“"La vegetación y los procesos de sedimentación retienen partículas, pero no pueden evitar por completo el transporte aguas abajo, especialmente en el caso de las partículas más pequeñas."
Esta investigación aporta luz sobre la función de los humedales artificiales como soluciones basadas en la naturaleza para mitigar la contaminación por microplásticos. Según la investigadora, la evaluación conceptual de las fuentes combinada con observaciones de campo permite identificar las vías principales de contaminación y valorar el rendimiento de retención del humedal.
Los humedales artificiales como el Tancat de la Pipa capturan y acumulan microplásticos mediante procesos como la sedimentación, la filtración y la retención vegetal. No obstante, Carmen Hernández-Crespo advierte que esta retención no implica una eliminación permanente, ya que las partículas pueden ser remobilizadas. Para optimizar su capacidad, es fundamental evaluar el diseño, la hidrología y las características de las partículas.
La investigación también destaca las dos categorías de microplásticos: los primarios, fabricados directamente a tamaño microscópico, y los secundarios, resultado de la degradación de productos plásticos. Cada año, cerca de 245 toneladas de microplásticos acaban en masas de agua a nivel mundial, con un reciclaje de plástico que apenas alcanza el 9%, lo que proyecta una acumulación de 3.100 millones de toneladas para 2050.
