La sonda europea Hera llegó ayer, 4 de noviembre, a su destino tras dos años de viaje. Su objetivo es estudiar el sistema binario Didymos, formado por un asteroide principal de 800 metros de diámetro y una pequeña luna, Dimorphos, de 150 metros. El 26 de septiembre de 2022, la misión DART impactó contra Dimorphos, modificando su órbita y convirtiéndolo en el primer objeto del sistema solar cuya trayectoria ha sido alterada por la acción humana.
Según explica Adriano Campo Bagatin, catedrático de la UA y miembro del equipo coordinador de la misión, es necesario estudiar a fondo el sistema para observar el efecto de la colisión de DART. Se quiere comprobar si se creó un cráter, si se deformó Dimorphos, analizar su estructura interna mediante sondeo radar y si la colisión afectó también a Didymos.
Hasta el 2 de junio de 2027, Hera realizará observaciones in situ. Transporta dos nanosatélites, Juventas y Milani, que se desplegarán en enero de 2027. Juventas incorporará un radar para una tomografía completa de Dimorphos, mientras que Milani medirá micropartículas de polvo. Estos datos, junto con las imágenes y análisis espectroscópicos de Hera, contribuirán a la defensa planetaria.
El Grupo de Ciencias Planetarias de la UA participa en el estudio de la estructura interna de los asteroides y en el análisis del material lanzado por el impacto de DART. La misión permitirá profundizar en la estrategia de defensa planetaria, ya que conocer los efectos de la colisión ayudará a preparar futuras estrategias para desviar asteroides que pudieran impactar en la Tierra, como el que se espera que roce el planeta en 2029.
El próximo 25 de noviembre, la ESA presentará las primeras imágenes detalladas de Dimorphos en un evento retransmitido desde el Museo de Historia Natural de Berlín.
