La nau espacial Hera de l'Agència Espacial Europea (ESA) ha assolit les proximitats del sistema d'asteroides Didymos i Dimorphos, situat a uns 197 milions de quilòmetres del nostre planeta. Este èxit representa un nou avenç per a la indústria espacial espanyola i, particularment, per a EMXYS, una empresa derivada del Parc Científic de la UMH (PCUMH), que ha creat un dels instruments científics de la missió.
El gravímetre GRASS (Gravimeter for Small Solar System Objects), desenvolupat per EMXYS en col·laboració amb el Reial Observatori de Bèlgica (ROB), és un aparell d'alta sensibilitat que viatja a bord del petit satèl·lit Juventas, transportat per Hera. El seu objectiu és estudiar el camp gravitatori extremadament feble de l'asteroide Dimorphos.
Després del seu llançament el 7 d'octubre de 2024 des de Cabo Cañaveral, la missió ha completat un viatge de més de dos anys. La ESA ha confirmat la distinció dels dos asteroides per primera vegada des d'una distància de 1.280 quilòmetres. Les maniobres d'octubre han reduït la velocitat de la nau a uns 20 metres per segon, preparant l'aproximació i les operacions científiques.
La missió Hera forma part d'un esforç internacional de defensa planetària. En 2022, la missió DART de la NASA va impactar contra Dimorphos, modificant el seu període orbital i demostrant la capacitat humana per alterar la trajectòria d'un cos celeste. Ara, Hera investigarà les conseqüències d'aquella col·lisió per millorar la comprensió de l'estructura i composició dels asteroides.
EMXYS, des de les seues instal·lacions a Elx, ha vist com la seua tecnologia arriba a gairebé 200 milions de quilòmetres. El director executiu, José Antonio Carrasco, ha expressat l'emoció de l'equip: “la nostra tecnologia ha assolit el destí per al qual va ser concebuda, culminant anys d'esforç”. Per la seua banda, el director de Tecnologia, Francisco García de Quirós, ha destacat l'orgull de contribuir a una missió europea tan ambiciosa.
En les pròximes setmanes, Hera s'aproximarà als asteroides per a la seua caracterització científica. La ESA preveu obtenir imatges d'alta resolució el 25 de novembre. Posteriorment, es desplegaran els satèl·lits Juventas i Milani per a investigacions complementàries, moment en què GRASS iniciarà les seues operacions científiques.
