La nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha alcanzado las proximidades del sistema de asteroides Didymos y Dimorphos, situado a unos 197 millones de kilómetros de nuestro planeta. Este hito supone un nuevo avance para la industria espacial española y, particularmente, para EMXYS, una spin-off del Parque Científico de la UMH (PCUMH), que ha creado uno de los instrumentos científicos de la misión.
El gravímetro GRASS (Gravimeter for Small Solar System Objects), desarrollado por EMXYS en colaboración con el Real Observatorio de Bélgica (ROB), es un aparato de alta sensibilidad que viaja a bordo del pequeño satélite Juventas, transportado por Hera. Su objetivo es estudiar el campo gravitatorio extremadamente débil del asteroide Dimorphos.
Tras su lanzamiento el 7 de octubre de 2024 desde Cabo Cañaveral, la misión ha completado un viaje de más de dos años. La ESA ha confirmado la distinción de los dos asteroides por primera vez desde una distancia de 1.280 kilómetros. Las maniobras de octubre han reducido la velocidad de la nave a unos 20 metros por segundo, preparando la aproximación y las operaciones científicas.
La misión Hera forma parte de un esfuerzo internacional de defensa planetaria. En 2022, la misión DART de la NASA impactó contra Dimorphos, modificando su periodo orbital y demostrando la capacidad humana para alterar la trayectoria de un cuerpo celeste. Ahora, Hera investigará las consecuencias de aquella colisión para mejorar la comprensión de la estructura y composición de los asteroides.
EMXYS, desde sus instalaciones en Elche, ha visto cómo su tecnología llega a casi 200 millones de kilómetros. El director ejecutivo, José Antonio Carrasco, ha expresado la emoción del equipo: “nuestra tecnología ha alcanzado el destino para el que fue concebida, culminando años de esfuerzo”. Por su parte, el director de Tecnología, Francisco García de Quirós, ha destacado el orgullo de contribuir a una misión europea tan ambiciosa.
En las próximas semanas, Hera se aproximará a los asteroides para su caracterización científica. La ESA prevé obtener imágenes de alta resolución el 25 de noviembre. Posteriormente, se desplegarán los satélites Juventas y Milani para investigaciones complementarias, momento en el que GRASS iniciará sus operaciones científicas.
