Geòlegs han confirmat que l'Àfrica es troba en les primeres etapes de formació d'una gran escletxa que amenaça amb partir el continent en dos a la seua part meridional d'ací a pocs milions d'anys. Esta divisió es produiria al llarg del Rift de Kafue, que forma part d'una línia d'aproximadament 2.500 quilòmetres des de Tanzània fins a Namíbia.
Fins ara, el Rift de Kafue es considerava extint. No obstant això, un equip científic apunta que en les últimes dècades ha mostrat signes d'activitat, com ara terratrèmols lleus, un augment de la temperatura subterrània i lleugeres elevacions del terreny. Estos indicis suggereixen que la formació podria estar convertint-se en un nou rift continental.
Un estudi recent publicat a la revista Frontiers in Earth Science aporta noves dades geoquímiques. Segons Rūta Karolytė, investigadora de la Universitat d'Oxford, l'anàlisi de la proporció d'heli-3 i heli-4 en mostres d'aigua termal i gasos de Zàmbia indica una connexió amb el mantell terrestre. Això reforça la idea d'activitat de rift a la regió.
Estes evidències són clau per a entendre com comencen els límits de plaques tectòniques, un procés més subtil que el dels límits madurs. Si el Rift de Kafue és un límit de plaques recent, ofereix una oportunitat única per a estudiar el seu naixement abans que altres processos geològics el modifiquin.
El procés de formació d'un nou límit de placa podria trigar entre 2 i 20 milions d'anys. En el millor dels casos, la separació del sud d'Àfrica podria ocórrer en un parell de milions d'anys, amb un augment previ de sismes i activitat volcànica, formació de llacs i, finalment, un nou mar.
