L'Ajuntament de Vila-real està a punt de formalitzar la cessió a la Generalitat Valenciana de 80.000 metres quadrats de sòl municipal, situats a la carretera d'Onda. Esta operació, valorada en uns tres milions d'euros, té com a objectiu potenciar l'actual Estació Experimental Agrària i la Oficina Comarcal Agrària, amb la vista posada en convertir-les en un centre de referència per a la investigació i experimentació agrícola a la província de Castelló.
Una part significativa d'estos terrenys ja s'utilitza actualment per a assajos amb nous cultius i treballs d'experimentació, tot i que la propietat encara pertany al consistori. La cessió permetrà consolidar les instal·lacions i facilitar futurs projectes d'ampliació i investigació, tal com ha destacat l'alcalde, José Benlloch, comparant l'extensió amb deu camps de futbol.
Este projecte, que es va començar a perfilar el setembre de 2021, busca reforçar la investigació agrària i la innovació, amb un focus especial en la citricultura. La Conselleria ja va expressar en el seu moment la voluntat de convertir l'estació en un referent, connectat amb el territori, els agricultors i les administracions locals, abordant problemàtiques com la sanitat vegetal i el control biològic de plagues, com el cotonet.
La instal·lació de Vila-real és l'única estació experimental agrària de la província de Castelló. La cessió del sòl coincideix amb les obres d'emergència que la Generalitat està executant per a reforçar i rehabilitar els edificis de l'Oficina Comarcal Agrària i l'Estació Experimental Agrària, afectats per greus problemes estructurals relacionats amb l'aluminosi.
L'alcalde Benlloch ha emfatitzat que la cessió es realitza sense contraprestació econòmica, emmarcada en la «lealtad institucional», tot i que ha reclamat una major cooperació i ha reiterat les seues crítiques per les despeses que el municipi assumeix i que corresponen al govern autonòmic. La cessió definitiva proporcionarà una base patrimonial estable a l'estació, destinada a guanyar pes en la investigació, la innovació i la transferència de coneixement al sector agrícola castellonenc.
