La investigadora Estéfani García Ríos, del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (ICVV-CSIC), ha presentat al IATA-CSIC els últims avenços de la seua línia d'investigació sobre els micovirus. Estos virus, que infecten els fongs, poden tindre un impacte significatiu en les característiques de les llevats que els alberguen.
Durant la seua estada al IATA, García Ríos ha impartit un seminari titulat «El viroma ocult de les levaduras: diversitat, evolució i fenotip». La sessió ha exposat els resultats de l'estudi de virus d'ARN presents en llevats del subfilo Saccharomycotina, amb un enfocament particular en el gènere Saccharomyces i la seua rellevància en els processos de fermentació.
Els micovirus són elements estesos en els fongs, però el coneixement sobre la seua diversitat i efectes encara és limitat. La investigació analitza col·leccions de llevats de diverses espècies i procedències per a determinar quins virus estan presents, com es distribueixen i la seua relació amb l'ecologia i evolució de les llevats. S'ha observat que els elements genètics externs als cromosomes són una font de variació poc explorada en llevats Saccharomyces, i la distribució de certs micovirus està vinculada a l'origen ecològic de les llevats.
Un dels punts clau de l'estudi és determinar l'efecte dels micovirus sobre les llevats hospedadores. La comparació entre llevats amb i sense micovirus ha demostrat que estos contribueixen a la variació fenotípica, modificant característiques fisiològiques. L'eliminació d'un micovirus pot alterar múltiples trets del hoste, depenent de la soca de llevat i del virus concret. Els micovirus més freqüents són també els que generen efectes més amplis, podent modular globalment la fisiologia de les llevats, incloent la fermentació, l'adaptació a l'estrès i la capacitat competitiva.
Estos resultats suggereixen que el viroma pot ser una font addicional de diversitat en les poblacions de llevats, i que els elements genètics extracromosòmics podrien jugar un paper important en la generació de variació fenotípica d'interés biotecnològic.
La trajectòria d'Estéfani García Ríos està profundament lligada a l'estudi de les llevats. Llicenciada en Biotecnologia per la Universitat de León i doctora per la Universitat de València, va iniciar la seua carrera investigadora al IATA-CSIC estudiant l'adaptació de les llevats víniques a baixes temperatures. Posteriorment, va ampliar la seua experiència en virologia al Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III. Des de 2023, ha tornat al IATA com a investigadora distingida, iniciant una línia centrada en els micovirus.
Actualment, com a Científica Titular del CSIC en l'ICVV-CSIC, la seua investigació se centra en la diversitat i evolució dels micovirus, la seua interacció amb les llevats i el seu paper en la variació fenotípica. La seua estada actual al IATA ha permés reprendre la col·laboració amb l'institut i el seu personal investigador en esta línia que connecta virologia, microbiologia i biotecnologia de les llevats.
