El projecte Fun-HERE, dotat amb 1,5 milions d'euros, s'estendrà durant cinc anys i se centrarà en una part poc coneguda del genoma humà: els retrovirus endògens humans (HERV). Aquests són restes de virus antics integrats en el nostre ADN fa milions d'anys.
La investigació pretén esbrinar si algunes de les proteïnes d'aquests retrovirus, que durant molt de temps s'han considerat només vestigis genètics, han sigut reutilitzades pel nostre organisme per a complir funcions biològiques rellevants, com ja es coneix en la formació de la placenta.
El projecte analitzarà al voltant d'un centenar de proteïnes d'envoltura de HERV per a descifrar la seua participació en processos biològics actuals i si conserven activitat antiviral, la qual cosa podria obrir noves vies per a estratègies antivirals.
Així mateix, s'estudiarà la possible relació d'aquestes proteïnes amb malalties com el càncer, patologies autoinmunes, infeccioses i neurològiques, buscant connexions que puguen obrir noves línies d'investigació biomèdica i identificar anticossos amb potencial terapèutic.
Gràcies a aquesta ajuda europea, Dufloo formarà un equip de cinc investigadors al I2SysBio durant els pròxims cinc anys. La seua trajectòria se centra en les interaccions entre virus i cèl·lules humanes, amb més de 30 articles publicats.
La concessió d'aquesta Starting Grant reforça la projecció internacional del I2SysBio en virologia i biologia evolutiva, connectant preguntes fonamentals sobre el genoma humà amb possibles aplicacions en salut i teràpies.
