El descobriment, realitzat pel Laboratori Marí de la UA en Dénia, s'emmarca en una campanya conjunta amb l'Oceanogràfic que ha permès recol·lectar més de 200 exemplars. Esta troballa suposa la segona espècie de cubomedusa registrada al Mediterrani, juntament amb la Carybdea marsupialis descrita per Linneo en 1758, i posa de manifest la biodiversitat encara per descobrir en mars molt estudiats.
La Copula lucentia, que mesura entre un i set mil·límetres, va ser identificada gràcies a estudis morfològics i genètics. La seua descripció científica, publicada en la revista Marine Biodiversity, va ser possible gràcies a la col·laboració d'especialistes internacionals. Eva Fonfría, investigadora de la Universitat d'Alacant i primera autora de l'estudi, explica que el descobriment es va produir durant una campanya de mostreig, notant característiques morfològiques que no quadraven amb espècies conegudes.
El nom científic, Copula lucentia, fa referència a Lucentum, la denominació llatina d'Alacant. Fins ara, la seua presència s'ha documentat únicament a El Campello, convertint esta zona en un enclavament d'interés per aprofundir en el seu coneixement. Fonfría subratlla la importància de continuar estudiant estos organismes per a conéixer la seua distribució i funció en els ecosistemes marins.
Esta medusa pertany al grup dels cubozoos, caracteritzats per una campana de forma cúbica i cos transparent. Els exemplars estudiats es van trobar a menys d'un metre i mig de profunditat, en fons rocosos, arenosos i praderies de fanerògames. La comparació amb l'espècie Copula sivickisi, juntament amb anàlisis genètiques, va permetre confirmar que es tractava d'una nova espècie.
César Bordehore, professor del Departament d'Ecologia de la Universitat d'Alacant i coordinador del Laboratori Marí de la UA, considera el descobriment un "hit" per a la investigació marina, demostrant que encara queda molt per conéixer de la biodiversitat del Mediterrani. Destaca la necessitat d'ampliar la investigació sobre organismes marins de petit tamany, que poden tindre una interacció significativa amb la producció pesquera.
El projecte Sea4Future, liderat per Bordehore i amb col·laboració de l'Oceanogràfic, busca recuperar la producció pesquera al Mediterrani protegint espècies vulnerables. Una nova campanya de mostreig amb l'Oceanogràfic ha localitzat més de 200 exemplars per a continuar els estudis. Alguns es mantenen i s'exhibeixen al Medusa Lab de l'Oceanogràfic per a estudiar la seua reproducció controlada.
Miguel Candelas, biòleg i responsable de Meduses de l'Oceanogràfic, assenyala que és un repte mantindre per primera vegada esta espècie en un aquari, la qual cosa permetrà ampliar el coneixement sobre les seues necessitats biològiques. La col·laboració entre la Universitat d'Alacant i l'Oceanogràfic combina coneixements en ecologia marina, taxonomia i genètica amb l'experiència en manteniment d'organismes gelatinosos.
Els exemplars de Copula lucentia es poden observar al MedusaLab de l'Oceanogràfic de València a través d'una lupa, permetent distingir les seues característiques. El registre oficial es troba en el Registre Mundial d'Espècies Marines.
