La Biblioteca Central Pedro Ibarra de Elche preserva un impresionante legado bibliográfico con obras que datan desde 1486, incluyendo incunables, volúmenes de los siglos XVI y XVII, y una colección de prensa histórica con más de un centenar de cabeceras originales. Este fondo documental, que custodia la memoria colectiva ilicitana, se posiciona como un recurso incalculable para investigadores y curiosos.
El Fondo Antiguo destaca por su antigüedad y rareza, con diez incunables (obras impresas desde 1486) y más de 170 volúmenes de los siglos XVI y XVII. Una parte significativa de estos ejemplares proviene de las desamortizaciones de los conventos ilicitanos, salvaguardando así un patrimonio religioso e intelectual que de otro modo se habría perdido.
Para facilitar el acceso a estos tesoros, la biblioteca ofrece herramientas de referencia como el Catálogo de incunables e impresos del siglo XVI y el Catálogo de impresos del siglo XVII, ambas digitalizadas y disponibles en línea. Estos catálogos permiten rastrear el origen y las características de estas piezas únicas.
Los documentos de los siglos XVIII, XIX y XX se pueden localizar mediante el catálogo general de la biblioteca. Entre ellos, se encuentran libros y documentos de asociaciones y partidos políticos del primer tercio del siglo XX, del Grupo Escolar de Niños (inaugurado en 1931), y ejemplares procedentes del Instituto de Estudios Africanos (IDEA), que fueron distribuidos entre las bibliotecas públicas españolas.
El valor patrimonial del centro también está estrechamente ligado a la figura del archivero, bibliotecario e investigador local Pedro Ibarra Ruiz. Su labor de recolección permitió la llegada de valiosas monografías, grabados, dibujos y cabeceras de prensa, reconocibles por su sello personal.
La sección de Prensa Histórica alberga más de un centenar de cabeceras originales, destacando El Agorero, editado en 1836, el primer periódico local. Estos periódicos del siglo XIX reflejan los cambios políticos, debates sociales y el nacimiento de la identidad periodística ilicitana.
Desde las Bibliotecas Municipales, conscientes de la necesidad de equilibrar conservación y difusión, invitan a la ciudadanía a explorar la sección Investiga de las Bibliotecas de Elche. Este portal web unifica el acceso a colecciones especiales y fondos digitalizados, como la Biblioteca Digital o el Fondo de los Hermanos Ibarra.
Además, gracias a un convenio de digitalización con el Ministerio de Cultura, investigadores de todo el mundo pueden consultar 112 cabeceras históricas ilicitanas a través de la Biblioteca Virtual de Prensa Histórica, garantizando que la memoria de Elche permanezca viva y accesible.
