El descubrimiento, realizado por el Laboratorio Marino de la UA en Dénia, se enmarca en una campaña conjunta con el Oceanogràfic que ha permitido recolectar más de 200 ejemplares. Este hallazgo supone la segunda especie de cubomedusa registrada en el Mediterráneo, junto a la Carybdea marsupialis descrita por Linneo en 1758, y pone de manifiesto la biodiversidad aún por descubrir en mares muy estudiados.
La Copula lucentia, que mide entre uno y siete milímetros, fue identificada gracias a estudios morfológicos y genéticos. Su descripción científica, publicada en la revista Marine Biodiversity, fue posible gracias a la colaboración de especialistas internacionales. Eva Fonfría, investigadora de la Universidad de Alicante y primera autora del estudio, explica que el descubrimiento se produjo durante una campaña de muestreo, notando características morfológicas que no cuadraban con especies conocidas.
El nombre científico, Copula lucentia, hace referencia a Lucentum, la denominación latina de Alicante. Hasta el momento, su presencia se ha documentado únicamente en El Campello, convirtiendo esta zona en un enclave de interés para profundizar en su conocimiento. Fonfría subraya la importancia de continuar estudiando estos organismos para conocer su distribución y función en los ecosistemas marinos.
Esta medusa pertenece al grupo de los cubozoos, caracterizados por una campana de forma cúbica y cuerpo transparente. Los ejemplares estudiados se encontraron a menos de un metro y medio de profundidad, en fondos rocosos, arenosos y praderas de fanerógamas. La comparación con la especie Copula sivickisi, junto con análisis genéticos, permitió confirmar que se trataba de una nueva especie.
César Bordehore, profesor del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante y coordinador del Laboratorio Marino de la UA, considera el descubrimiento un "hito" para la investigación marina, demostrando que aún queda mucho por conocer de la biodiversidad del Mediterráneo. Destaca la necesidad de ampliar la investigación sobre organismos marinos de pequeño tamaño, que pueden tener una interacción significativa con la producción pesquera.
El proyecto Sea4Future, liderado por Bordehore y con colaboración del Oceanogràfic, busca recuperar la producción pesquera en el Mediterráneo protegiendo especies vulnerables. Una nueva campaña de muestreo con el Oceanogràfic ha localizado más de 200 ejemplares para continuar los estudios. Algunos se mantienen y se exhiben en el Medusa Lab del Oceanogràfic para estudiar su reproducción controlada.
Miguel Candelas, biólogo y responsable de Medusas del Oceanogràfic, señala que es un reto mantener por primera vez esta especie en un acuario, lo que permitirá ampliar el conocimiento sobre sus necesidades biológicas. La colaboración entre la Universidad de Alicante y el Oceanogràfic combina conocimientos en ecología marina, taxonomía y genética con la experiencia en mantenimiento de organismos gelatinosos.
Los ejemplares de Copula lucentia se pueden observar en el MedusaLab del Oceanogràfic de València a través de una lupa, permitiendo distinguir sus características. El registro oficial se encuentra en el Registro Mundial de Especies Marinas.
