El coste definitivo del proyecto de rehabilitación del Convento de la Merced, Clarisas, en Elche se eleva a unos 10,1 millones de euros, una cifra considerablemente superior a los 7,8 millones de euros que se contemplaban hace varios meses. La Junta de Gobierno ha aprobado definitivamente el anteproyecto de la actuación, fruto de un análisis más detallado realizado por los estudios Diego Castaño y Carlos Campos Arquitectura. Además, el plazo de ejecución de las obras se ha ampliado de 18 a 36 meses (tres años), principalmente debido a la complejidad del edificio.
El arquitecto Diego Castaño ha subrayado que se ha puesto un énfasis especial en la recuperación de la bóveda gótico-renacentista, considerada la joya del patrimonio del convento y poco conocida por los ciudadanos de Elche.
El alcalde Pablo Ruz ha confirmado que la Generalitat Valenciana financiará "íntegramente" el proyecto, incluyendo la redacción del diseño (265.000 euros). Este año, el Consell ha consignado 500.000 euros, que se abonarán al consistorio mediante un nuevo convenio, siguiendo la línea de otras inversiones en la ciudad. Aún queda por definir si será un convenio anual o general para toda la actuación, previo a la firma de un protocolo.
En cuanto a los plazos, el objetivo es licitar el proyecto de ejecución "cuanto antes" para adjudicar las obras en octubre o noviembre, independientemente de la formalización del convenio de financiación. La administración local avanzará el trabajo y la Conselleria liquidará a final de año. Este medio millón de euros inicial permitirá cubrir la dirección de obras o el acopio de materiales, haciendo posible el inicio de los trabajos este año.
Las obras se realizarán por fases, pero la reapertura del conjunto, que incluye desde los Baños Árabes hasta el claustro, no se producirá hasta la finalización completa, dentro de tres años. El alcalde ha destacado que será "la obra patrimonial más importante en la ciudad después de la recuperación del Palacio de Altamira y su integración con el MAHE".
La actuación prevé tres hitos principales: la reintegración de la capilla y la cúpula gótico-renacentista, la musealización de los baños árabes y la creación de salas expositivas en la primera planta, además de integrar el patio de los naranjos como centro neurálgico. La bóveda gótica, elemento sensible, requerirá el desmontaje de los forjados existentes y la preservación de la tracería del siglo XVI, recreando una bóveda de luceros con madera.
Se musealizarán las cubiertas exteriores de los baños árabes, permitiendo entender su funcionamiento. Se realizarán también catas murarias para identificar capas originales de la iglesia gótica. El patio de los naranjos integrará una cafetería con terraza y una biblioteca en la crujía sur. Las salas superiores serán espacios expositivos, con el aguacatero protegido. La terraza será accesible para contemplar elementos como la Calahorra o la basílica de Santa María.
El arquitecto Diego Castaño, que dirige el proyecto junto a Carlos Campos, considera que "este proyecto transformará la relación del patrimonio con la ciudad de Elche", permitiendo redescubrir su historia milenaria. El éxito, según Castaño, se medirá "cuando cada ilicitano haga suyos estos espacios".
